Consideraciones Clave
- Testamento: Es el documento donde una persona establece su voluntad sobre cómo se repartirán sus bienes al fallecer.
- Sucesión intestada: Si no hay testamento, la herencia se reparte según la ley, que establece un orden de parentesco para determinar quién hereda.
- Orden de herederos: Los descendientes, ascendientes, cónyuge, y parientes colaterales tienen prioridad en ausencia de testamento.
- Declaración de herederos: En caso de sucesión intestada, un notario realiza una declaración formal para identificar a los herederos legales
- Derechos y responsabilidades: Cada heredero debe decidir si acepta la herencia y asumir los posibles bienes y deudas.
Determinar quién hereda y cómo se distribuyen los bienes de una persona tras su fallecimiento depende de si esta dejó un testamento y, en caso de no haberlo hecho, de las leyes de sucesión intestada.
En ambos casos, existen procedimientos específicos para asignar los bienes a los herederos de acuerdo con la voluntad del fallecido o, si esta no existe, según el orden de parentesco establecido por la ley.
Este artículo explica cómo se determina una herencia en España, los derechos de los herederos y el proceso a seguir tanto en sucesiones testamentarias como intestadas.
Quién hereda cuando existe un testamento
El testamento: Expresión de voluntad del testador
El testamento es el documento en el que una persona, conocida como el testador, establece cómo desea que se distribuyan sus bienes tras su fallecimiento.
En España, el testamento debe cumplir con ciertos requisitos legales para ser válido y puede realizarse ante notario o en otros formatos excepcionales, como el testamento ológrafo (escrito a mano).
Si existe un testamento válido, este documento prevalece sobre cualquier otro y se sigue la voluntad expresada en él para repartir la herencia.
Limitaciones y legítima
En España, la libertad para disponer de los bienes en un testamento tiene ciertas limitaciones debido a la figura de la «legítima», que garantiza una parte mínima de la herencia a ciertos herederos forzosos, como hijos, padres y cónyuges.
La legítima es una parte de la herencia que no se puede excluir, y debe respetarse, incluso si el testador ha manifestado otras preferencias.
Ejecución del testamento
Cuando el fallecido deja un testamento, los herederos deben presentar el documento ante un notario para iniciar el proceso de aceptación de la herencia.
El notario verifica la validez del testamento, distribuye los bienes según la voluntad del testador y se asegura de que se cumpla la legítima en favor de los herederos forzosos.
Quién hereda cuando no hay testamento
Orden de herederos en la sucesión intestada
En caso de que el fallecido no haya dejado un testamento, la herencia se distribuye según el orden de parentesco establecido en la ley. Este orden es el siguiente:
- Descendientes: Los hijos y, en su ausencia, los nietos heredan en primer lugar. La herencia se divide en partes iguales entre los hijos, y si alguno ha fallecido, su parte pasa a sus descendientes.
- Ascendientes: Si no existen descendientes, la herencia pasa a los padres del fallecido y, en su ausencia, a los abuelos.
- Cónyuge: En ausencia de descendientes y ascendientes, el cónyuge sobreviviente hereda la totalidad de los bienes.
- Parientes colaterales: Si no existen descendientes, ascendientes ni cónyuge, la herencia pasa a los hermanos del fallecido y, en su caso, a los sobrinos.
- Otros familiares lejanos: Si no hay herederos en los grupos anteriores, la herencia puede pasar a otros familiares más lejanos, hasta el cuarto grado de parentesco.
- El Estado: Si no existen herederos en ninguno de estos grupos, la herencia se adjudica al Estado, que destina los bienes a fines sociales y benéficos.
Declaración de herederos
Cuando se trata de una sucesión intestada, es necesario realizar una declaración de herederos ante notario, donde se identifica a los herederos legales de acuerdo con el orden de parentesco establecido en la ley.
Esta declaración es un paso obligatorio para formalizar la herencia y requiere presentar documentos que acrediten el parentesco, como el libro de familia y certificados de nacimiento.
Proceso para determinar y recibir una herencia
Paso 1: Obtención de certificados iniciales
Para iniciar el proceso de aceptación de la herencia, los herederos deben obtener:
- Certificado de Defunción: Documento oficial que acredita el fallecimiento.
- Certificado de Últimas Voluntades: Documento que confirma si existe un testamento y en qué notaría está registrado.
Paso 2: Presentación del testamento o declaración de herederos
Si existe un testamento, los herederos deben presentarlo ante notario para verificar su validez y ejecutar la voluntad del fallecido. En caso de sucesión intestada, se realiza la declaración de herederos para identificar formalmente a los beneficiarios.
Paso 3: Inventario y valoración de bienes
Una vez identificados los herederos, se hace un inventario y valoración de todos los bienes de la herencia, que incluye propiedades, cuentas bancarias, vehículos y cualquier otro activo o pasivo.
Este paso permite calcular los impuestos a pagar y facilita una distribución justa de los bienes.
Paso 4: Aceptación o renuncia de la herencia
Cada heredero tiene la opción de aceptar o renunciar a la herencia. Existen tres formas de aceptación:
- Pura y simple: El heredero acepta la herencia, incluyendo todos los bienes y deudas.
- A beneficio de inventario: El heredero acepta la herencia pero limita su responsabilidad solo a los bienes recibidos, protegiendo su propio patrimonio.
- Renuncia: Si un heredero decide rechazar la herencia, esta se redistribuye entre los demás herederos.
Paso 5: Liquidación de impuestos
Los herederos deben liquidar el Impuesto de Sucesiones y, en el caso de herencias que incluyan propiedades, el impuesto de plusvalía municipal.
Los impuestos deben pagarse en los seis meses siguientes al fallecimiento, aunque es posible solicitar una prórroga o fraccionamiento en caso necesario.
Paso 6: Inscripción de bienes a nombre de los herederos
El último paso es inscribir los bienes a nombre de los herederos en el Registro de la Propiedad (para bienes inmuebles) y en otros registros según el tipo de bien, como cuentas bancarias o vehículos.
Esta inscripción formaliza la titularidad de los bienes y permite que los herederos gestionen sus derechos de manera legal.
Conclusión
Determinar quién hereda y cómo se distribuyen los bienes depende de la existencia de un testamento y, en su ausencia, de las leyes de sucesión intestada.
Cada proceso tiene sus propios requisitos y pasos que deben cumplirse para asegurar una distribución legal y ordenada de los bienes del fallecido.
Los herederos tienen el derecho de aceptar, rechazar o limitar su responsabilidad en la herencia, y el pago de impuestos es un paso fundamental para completar el proceso.
Contar con asesoría legal y seguir cada paso del procedimiento permite a los herederos recibir su parte de la herencia sin complicaciones y cumpliendo con todas las obligaciones legales.
Preguntas frecuentes
¿Qué ocurre si uno de los herederos renuncia a la herencia?
Si un heredero renuncia a la herencia, su parte se redistribuye entre los demás herederos. Si todos los herederos renuncian, la herencia pasa al siguiente orden de parentesco o, en última instancia, al Estado.
¿Es posible que el testador excluya a un heredero forzoso?
No, en España, los herederos forzosos (descendientes, ascendientes y cónyuge) tienen derecho a una parte mínima de la herencia conocida como legítima. El testador no puede excluirlos, aunque puede reducir su cuota hasta la legítima estricta.
¿Cómo se calcula la legítima en una herencia?
La legítima es una parte de la herencia que corresponde a los herederos forzosos y que varía según el número de herederos y su parentesco. En general, un tercio del patrimonio se reserva para la legítima, y otro tercio, llamado mejora, puede destinarse a los hijos o nietos según el testamento.
¿Qué pasa si el fallecido tenía deudas?
Las deudas del fallecido se transfieren a los herederos junto con los bienes. Si los herederos aceptan la herencia a beneficio de inventario, su responsabilidad se limita al valor de los bienes recibidos, protegiendo su propio patrimonio en caso de que las deudas superen el valor de la herencia.
¿Cómo afecta el Impuesto de Sucesiones a la herencia?
El Impuesto de Sucesiones varía según la comunidad autónoma y el grado de parentesco. Los descendientes y el cónyuge suelen beneficiarse de reducciones en el impuesto, mientras que otros parientes o personas no emparentadas pueden enfrentarse a una mayor carga fiscal.
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